Η 29η Αυγούστου είναι μία από τις σημαντικότερες ημέρες του ορθόδοξου εορτολογίου και έχει έντονο πένθιμο χαρακτήρα. Σήμερα η Εκκλησία τιμά την Αποτομή της Τιμίας Κεφαλής του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου, γι’ αυτό και έχει καθιερωθεί αυστηρή νηστεία.
Ο Άγιος Ιωάννης ο Πρόδρομος κατέχει ξεχωριστή θέση στην Ορθόδοξη Εκκλησία. Ήταν εκείνος που προετοίμασε τον δρόμο για τον Χριστό και Τον βάπτισε στον Ιορδάνη ποταμό, ενώ με το κήρυγμά του καλούσε τους ανθρώπους σε μετάνοια.
Γιατί αποκεφαλίστηκε ο Άγιος Ιωάννης ο Πρόδρομος
Σύμφωνα με την ευαγγελική διήγηση, ο Ιωάννης είχε καταγγείλει δημόσια τον Ηρώδη Αντύπα επειδή είχε συνάψει σχέση με την Ηρωδιάδα, τη γυναίκα του αδελφού του.
Η στάση του αυτή προκάλεσε την οργή της Ηρωδιάδας, η οποία επιθυμούσε τον θάνατό του. Ο Ηρώδης τελικά διέταξε τη φυλάκιση του Ιωάννη, χωρίς όμως αρχικά να θέλει να τον σκοτώσει.
Κατά τη διάρκεια ενός συμποσίου για τα γενέθλια του Ηρώδη, η κόρη της Ηρωδιάδας χόρεψε μπροστά στους καλεσμένους και τον ευχαρίστησε τόσο, ώστε εκείνος της υποσχέθηκε με όρκο ότι θα της έδινε ό,τι του ζητούσε.
Με την καθοδήγηση της μητέρας της, ζήτησε την κεφαλή του Ιωάννη του Βαπτιστή σε πινάκιο.
Παρότι λυπήθηκε, ο Ηρώδης, εξαιτίας του όρκου που είχε δώσει μπροστά στους καλεσμένους του, έστειλε άνθρωπο στη φυλακή και διέταξε τον αποκεφαλισμό του Αγίου.
Γιατί τηρούμε αυστηρή νηστεία στις 29 Αυγούστου
Η Εκκλησία έχει καθιερώσει τη συγκεκριμένη ημέρα ως ημέρα πένθους, εγκράτειας και προσευχής για το μαρτύριο του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου.
Γι’ αυτό η 29η Αυγούστου αποτελεί ημέρα νηστείας ακόμη και όταν ημερολογιακά δεν συμπίπτει με Τετάρτη ή Παρασκευή.
Η νηστεία υπενθυμίζει παράλληλα τις συνθήκες κάτω από τις οποίες οδηγήθηκε στον θάνατο ο Πρόδρομος, καθώς το τραγικό γεγονός συνδέθηκε με το συμπόσιο του Ηρώδη.
Τι δεν τρώμε στις 29 Αυγούστου
Κατά τη νηστεία της Αποτομής της Τιμίας Κεφαλής του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου αποφεύγονται τα κρέατα, τα ψάρια, τα γαλακτοκομικά και τα αυγά.
Στην αυστηρή μορφή της νηστείας προβλέπεται επίσης αποχή από λάδι και κρασί, σύμφωνα με το εκκλησιαστικό τυπικό και τις κατά τόπους παραδόσεις.
Πέρα όμως από το τι υπάρχει στο τραπέζι, το ουσιαστικό νόημα της ημέρας βρίσκεται στην εγκράτεια, την προσευχή και τη μετάνοια.
Μια ημέρα με ιδιαίτερο συμβολισμό
Ο Άγιος Ιωάννης ο Πρόδρομος θεωρείται μία από τις μεγαλύτερες μορφές της χριστιανικής πίστης. Παρέμεινε πιστός σε όσα κήρυττε ακόμη και όταν γνώριζε ότι η στάση του μπορούσε να του κοστίσει τη ζωή.
Έτσι, κάθε χρόνο στις 29 Αυγούστου, η Εκκλησία τιμά τη μνήμη του μαρτυρίου του με αυστηρή νηστεία, υπενθυμίζοντας στους πιστούς τη σημασία της πίστης, της αλήθειας, της εγκράτειας και της μετάνοιας.